Étude de cas: Le Sentier récréatif de Prescott et Russell
Mesurer la fréquentation d’un sentier de 72 km au service de la communauté
Long de 72 km, le Sentier récréatif de Prescott et Russell traverse l’Est de l’Ontario, entre Ottawa et la frontière du Québec. Aménagé sur une ancienne emprise ferroviaire du Canadien Pacifique, ce sentier polyvalent accueille les adeptes de marche, de course et de vélo durant les mois les plus chauds, ainsi que les personnes qui pratiquent la motoneige et le ski de fond en hiver. Il fait également partie du réseau du Sentier Transcanadien.
La Corporation du Sentier récréatif de Prescott et Russell s’est associée à ActiveXchange pour obtenir des données fiables sur la fréquentation du sentier. Elle souhaitait établir une base de référence, repérer les tronçons les plus fréquentés et mieux comprendre la place du sentier dans les déplacements des personnes qui fréquentent le secteur. Ces résultats permettent maintenant de prendre des décisions éclairées concernant l’exploitation du sentier, la planification de l’entretien et les besoins de financement.
Objectifs
- Mesurer la fréquentation de l’ensemble du sentier : Établir des données de référence fiables sur la fréquentation mensuelle et annuelle des 72 km du sentier.
- Analyser la fréquentation par tronçon : Repérer les tronçons les plus et les moins fréquentés afin de déterminer les priorités d’entretien et d’orienter les investissements.
- Mieux connaître les personnes qui fréquentent le sentier et leurs habitudes : Déterminer d’où viennent ces personnes, comment elles utilisent le sentier et quelle place celui-ci occupe dans leurs déplacements dans le secteur.
- Constituer un dossier solide pour obtenir du financement : Fournir des données chiffrées fiables et crédibles pour appuyer les demandes de financement auprès des bailleurs de fonds et des partenaires, afin de poursuivre les investissements dans le sentier.
Ce que les données d’ActiveXchange révèlent
Fréquentation tout au long de l’année
Le sentier fait partie du quotidien de la population locale et demeure très fréquenté tout au long de l’année.
- Environ 120 600 visites en 2025.
- La fréquentation est la plus élevée le samedi (18,4 %) et le dimanche (17,2 %), mais demeure stable en semaine, avec 12 à 14 % des visites chaque jour. Ces résultats montrent que le sentier sert aussi bien aux déplacements quotidiens qu’aux loisirs.
- Environ la moitié des visiteurs n’ont fréquenté le sentier qu’une seule fois au cours de l’année. Toutefois, les personnes qui y reviennent le font en moyenne toutes les deux semaines, ce qui témoigne de la présence d’un groupe d’habitués.
Provenance des visiteurs
Le sentier joue un rôle important dans la vie des collectivités environnantes, tout en attirant des personnes provenant d’autres secteurs de la région.
- 91,6 % des visiteurs habitent la région de Prescott et Russell, et la distance médiane parcourue n’est que de 1,84 km. Ces données montrent que le sentier fait partie du quotidien de la population locale, plutôt que de joiuer le rôle d’un produit d’appel touristique.
Les principales municipalités d’origine se trouvent à proximité du sentier : Clarence-Rockland (42 %), Champlain (19 %), Alfred et Plantagenet (15 %), Hawkesbury Est (7 %) et La Nation (6 %).
Le sentier attire également des personnes de plus loin, notamment d’Ottawa, de Hawkesbury, de Cornwall, de Gatineau et de Montréal.
Comment le sentier est utilisé
Les données montrent que le sentier répond à deux besoins distincts : les déplacements quotidiens de la population locale et les activités récréatives de plus longue durée. Il accueille ainsi des personnes qui se déplacent de différentes façons.
- 43 % des visites durent moins de 15 minutes. Le sentier constitue donc une infrastructure de proximité où la population des environs peut marcher, courir ou effectuer de courts déplacements actifs au quotidien.
- 32 % des visites durent deux heures ou plus. Le sentier est donc aussi une destination pour les activités récréatives prolongées, comme les longues marches, les sorties à vélo et les excursions d’une journée.
- La répartition des vitesses confirme la diversité des modes de déplacement : 14 % des déplacements se font à une vitesse de marche (moins de 5 km/h), 44 % à une vitesse de course ou de jogging (de 5 à 11 km/h) et 30 % à une vitesse correspondant au vélo (de 12 à 29 km/h).
Fréquentation par tronçon
Les données sur les points d’entrée et de sortie révèlent des écarts importants de fréquentation sur les 72 km du sentier. Ces résultats permettent à la Corporation du Sentier récréatif de Prescott et Russell de mieux cibler les secteurs où concentrer les travaux d’entretien et les efforts de mise en valeur.
- Bourget compte le point d’entrée et de sortie le plus fréquenté du sentier.
- Les secteurs de Hammond, Pendleton et Plantagenet, dans les parties ouest et centrale du sentier, comptent également des points d’accès très fréquentés.
- Plus à l’est, Alfred et Vankleek Hill présentent aussi une forte concentration d’activités, tandis que la fréquentation est plus faible à l’extrémité est du sentier, à Saint-Eugène.
- Les tronçons moins fréquentés, situés entre les secteurs les plus populaires, pourraient bénéficier d’investissements ciblés pour améliorer les points d’accès et la signalisation directionnelle, ou encore de mesures pour attirer davantage de personnes.
Résultats
- Des données fiables pour mieux planifier : Les données de fréquentation recueillies sur une année complète fournissent à la Corporation du Sentier récréatif de Prescott et Russell une base de référence fiable. Elles lui permettent de suivre l’évolution de la fréquentation au fil des ans, d’évaluer les retombées des investissements futurs et de rendre compte des résultats aux bailleurs de fonds et aux partenaires.
- Des données pour mieux cibler l’entretien et les travaux d’amélioration : Les données sur les entrées, les sorties et les déplacements par tronçon permettent de repérer les secteurs les plus fréquentés et les points d’accès moins utilisés. Ces renseignements aident à établir les priorités d’entretien et à orienter les investissements sur l’ensemble des 72 km du sentier.
- Des arguments solides pour obtenir du financement : Les données chiffrées montrent que le sentier sert autant aux déplacements quotidiens de la population locale qu’aux activités récréatives prolongées. Elles fournissent à la Corporation du Sentier récréatif de Prescott et Russell des arguments solides pour ses demandes de financement, en démontrant que le sentier joue un rôle essentiel dans la vie de la région et qu’il ne constitue pas simplement un équipement récréatif non essentiel.
- Mieux comprendre le rôle régional du sentier : L’analyse de la provenance des personnes qui fréquentent le sentier, qu’elles habitent à proximité ou viennent de plus loin, permet de mieux comprendre son rôle dans la région. Elle aide aussi à repérer les possibilités de développer le tourisme, de créer des partenariats et de renforcer la collaboration entre les municipalités.
Ce que ces données signifient pour les gestionnaires de parcs et de sentiers
Les sentiers, les parcs, les corridors verts et les autres espaces ouverts propices à l’activité physique ont toujours été parmi les infrastructures récréatives dont la fréquentation est la plus difficile à mesurer. Contrairement aux centres de loisirs ou aux stades, ces lieux ne disposent généralement ni de contrôle d’accès, ni de système de réservation, ni de billetterie. Les décisions concernant leur entretien, les investissements et le financement sont donc souvent prises sans savoir précisément qui les fréquente, à quel moment et de quelle manière.
Le module des données de mobilité change la donne. Il est désormais possible de mesurer la fréquentation d’un sentier de 72 km, sans billetterie ni personnel sur place, avec la même rigueur que celle d’une installation récréative traditionnelle. Ces données fiables permettent aux gestionnaires et aux bailleurs de fonds de fonder leurs discussions sur des faits concrets, plutôt que sur de simples estimations ou des observations ponctuelles.
Pour les municipalités, les organismes responsables des sentiers et les gestionnaires d’espaces propices à l’activité physique, l’objectif est le même : mieux connaître les personnes qui fréquentent ces lieux, démontrer leur importance dans la vie des collectivités et cibler les investissements là où ils seront les plus utiles.
